这是“旭日东升”的“日”字。甲骨文、金文画的正是太阳的轮廓，中间的一点则表示太阳是实心的。甲骨文由于书写工具是刀，因而“日”字是在刻画中逐渐变为椭圆形、方形或多边形。金文画的最象太阳。小篆的形体已不太象“日”，中间的一点变成了一横。楷书是依篆文的形体演变成方形。

　　“日”的本义是太阳，是造字时代的意义。金文最肖，如《诗经·卫风·伯兮》：“杲杲（ɡǎo ɡǎo）日出。” 杲杲，是明亮的意思，是说明亮的太阳升起了。

　　“日”字在漫长的发展中还派生不少引申义。由于太阳有规律地出现，照亮大地，驱走黑夜，由此引申出“白昼”的意义来。《孟子·离娄下》：“仰而思之，夜以继日。”“夜”与“日”相对。又引申为计量时间的单位。《诗经·王风·采葛》：“一日不见，如三秋兮。”是说一天不见，就好像隔了三年似的。由“日”的日子义又引申出“每天”、“天天”的意义来。《易·大畜》：“日新其德。”意即每天更新他的德行。又如《左传·襄公二十八年》：“公膳，日双鸡。”是说公家的膳食，每天要用两只鸡。今成语有 “日新月异”。

　　这是日月的“月”字。甲骨文正像半月之形。因月亏时多，故取

　　半月以别于日。第二个甲骨文颇似弯月悬中天，金文更像半月，中间一竖表示月光。小篆形体变化颇大，为字形茂美而线条宛曲。楷书变成笔画，已远离月亮之形。

　　“月”的本义是月亮。甲金文画月惟妙惟肖，一看便知。《论语·子张》：“仲尼，日月也，无得而踰焉。”引申为计时单位，一年分为十二个月。《礼记·礼运》：“月以为量。”孔颖达疏：“天之运行每三十日为一月。”又指每月，《孟子·滕文公下》：“月攘（rǎnɡ）一鸡，以待来年然后已。”是说每月偷一只鸡，等待来年就不偷了。又引申为月光，月色，杜甫《梦李白二首》之一：“落月满屋梁。”这里顺便提及两个词：“朔”指阴历每月初一；“望”指阴历每月十五。

　　“月”是个部首字，凡由月组成的字大都与月亮有关，“明”、“朗”、“期”等。

　　“月”和“肉”在楷书偏旁上已混同为一。如“腰”、“背”、“脑”、“臂”，“月”是“肉”，不要当成日月的“月”。查字典时要留意。

　　这是“星星点点撤夜空”的“星”字。第一个甲骨文左右的两个小方块，就是星星，因是刀刻，所以呈方形。第二字有三个方块，那生动地表示繁星。金文上部的三个“日”，也是夜空繁星的形象。甲骨文中间像小树苗的部分和金文除去三个“日”的部分就是“生”字，是声符。小篆的形体与金文的形体相似。到了楷书则去掉两个“日”，写成“星”。

　　“星”字的本义就是天上的星星。有恒星（如太阳）、行星（如地球）、卫星（如月球）、彗星、流星等。《诗经·召南·小星》：“嘒彼小星，三五在东。”曹操《短歌行》：“月明星稀，乌鹊南飞。”由天上的星星派生许多引申义，如星宿、星座义，《玉篇·日部》：“星，列宿也。”又指夜晚，星夜，多用于连夜赶路。《后汉书·杜乔传》： “号泣星行到洛阳。”“星行”指在夜间行走。又形容细小，如“星火燎原”。又比喻某种特出的，有特殊作用或才能的人，如“救星”、“寿星”、“歌星”等。

　　这是雨后斜阳，长虹飞架的“虹”字。甲骨文颇像一条长虹出现在东面天空，类似一条长蛇。不过一般说来蛇的身子是蜷曲的，只有一个头，而虹却像一座拱桥，有两个头，且有巨口。古人认为虹饮东方之水，甲骨卜辞上说：“有出虹自北饮于河。”春秋时代《战鼓》上作   ，所以小篆就变成了左虫右声的形声字。楷书的形体直接由小篆演变而来。

　　正因为虹像一座拱桥，所以古人常把虹当作桥代称，如陆龟蒙《和袭美咏皋桥》诗：“横截春流架断虹。”这“断虹”便是喻作“断桥”。

　　在古典文学中屡见“虹采”一词，一般指高空出现的采带。但《楚辞·九叹·远游》：“建虹采以招指。”里的“虹采”却不是“采带”，而是“旗帜”。因为古代的旗帜色彩鲜艳，类似虹采。这句话是说举起旗帜指挥四方。

　　这是水火的“水”字。列举三个甲骨文：第一个中间是单曲线，表示水流，左右三点表示水滴。第二个左右六个水点，水点多寡与意义无关。第三个是双曲线，表示河岸。金文与甲骨文结构一致。小篆继承甲骨文，不过线条化，整齐化。

　　水的意义古今基本一致，如李白《将进酒》：“君不见黄河之水天上来。”又鲁迅《准风月谈》：“世界上只有水和空气给穷人。”水指河流。《水经注·河水》：“水有大小，有远近。”是指河流有大小、远近。由此引申为泛称江、河、湖、海。毛泽东《七律·长征》：“红军不怕远征难，万水千山只等闲。”用于动词，表示游水。《荀子·劝学》：“假舟檝者，非能水也，而绝江河。”又特指水星。太阳系九大行星之一。又指五行之一。《春秋繁露·五行对》：“天有五行：木、火、土、金、水是也。”

　　这是“左右逢源”之源的本字，写作“原”。甲骨文没有发现“原”字。金文“原”中的“厂”表示山崖。在山崖的旁边有一股泉水涓涓不息地流出。可见“原”字是个象形字。小篆的形体比金文复杂，金文中的一股泉水变成小篆的三股泉水。三股泉水表示众多泉水。古代“三”表示多。楷书的写法，比小篆简单，与金文相比，已不像泉水。

　　“原”的本义是水流起头的地方。《说文·泉部》：“原，水泉本也。”又如《左传·昭公九年》：“木水之有本原。”是说：木有本，水有源。由此引申出开始、起源义。《管子·水地》：“地者，万物之本原。”从“源”的水流平缓之义，引申为平坦之地，称为平原、高原、草原。《尔雅·释地》：“广平曰原。”

　　在上古没有“源”字。“原”字既表示“水源”，又表示 “平原”。到了后世，为区别产生了分化字，人们在“原”字左边加了“三点水”，形成了形声字“源”，而本来的“原”字则表“平原”义。

　　《诗经》第一首诗就说“关关睢鸠，在河之州”的“州”就是这个字。它是个象物字。甲骨文   表示河流，而中间的小圆圈，表示水中有块陆地。《说文·川部》说“水中可居曰州。”金文与甲骨文完全相同。到了小篆便复杂化了，三支水流都加上了小州。楷书为了书写方便，把三个小州变成了三点儿。州本来表示陆地，即字中的圈、点儿，为什么还加   呢？是为了陪衬，造成州所处的环境。否则只写○，不知何物，更不知是水中陆地。

　　“州”的本义是水中陆地。可以说四方皆有水，中央独可居。 “在河之州”指鸳鸯鸟在黄河的沙滩上。引申为行政区划。相传大禹治水后，分其地域为九州。历代多有兴废。民国废州。有些地名仍沿用至今，如杭州、苏州、柳州、郑州。少数民族地区，介乎自治区、自治县之间，如湘西土家族苗族自治州等。又引申出古代居民组织，户籍编制单位。五党为州，一党五百家，一州二千五百家。

　　上古只有“州”字，没有“洲”字。州字加三点水为后世所加。

　　州与洲有所分工：国内地名一般用“州”，世界地名则用“洲”，如亚洲、欧洲、非洲等。

　　这是“四海无闲田”的“田”字。甲骨文的两个字形像两块长方形的大田，在大田的中间割成若干块小田，纵横的直线是田埂或田间的小路。金文的形体比甲骨文简化了些。小篆是从金文演变来的，字形没有什么变化。楷书则笔画化。

　　“田”字的本义是“农田”，如稻田、麦田等。从农田义引申为耕种义。《史记·高祖本纪》：“令人得田之。”是说让人们耕种田地。由“田”组成的词语保留了农田、农村的意思。如“田父”指老农，“田家”指“农家”，“田舍”泛指村舍、农家。

　　古代“田”又指打猎。《韩非子·难一》：“焚林而田。”的“田”可不是耕田，而是指打猎。打猎的目的之一是清除危害庄稼的野兽。